Serbien ging aus den Balkankriegen von 1912–1913 deutlich vergrößert hervor, da es albanische Gebiete erobert hatte, und selbstbewusster, aber auch erschöpft und in regionale Rivalitäten verstrickt, die zu der Kette von Ereignissen beitrugen, die schließlich zur Ermordung des serbischen Erzherzogs Franz Ferdinand und zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs führten.
Serbiens expansionistische, irredentistische und koloniale Bestrebungen sowie seine territorialen Ansprüche führten zur Julikrise von 1914. Der Preis dafür war katastrophal: Hunderttausende gefallene Soldaten und insgesamt etwa 800.000 bis 1,2 Millionen Tote (Soldaten und Zivilisten) bei einer Vorkriegsbevölkerung von rund 4,5 Millionen. Hinzu kommen 200.000 tote Albaner, die die serbische Armee bis 1918 massakrierte – ein Verbrechen, für das Serbien keinerlei Wiedergutmachung leistete.
Die Balkankriege als Katalysator
Im Ersten Balkankrieg (1912) vertrieb Serbien, verbündet mit Bulgarien, Griechenland und Montenegro, das Osmanische Reich aus dem größten Teil seiner verbliebenen europäischen Gebiete und fiel in albanisches Gebiet ein, wobei 150.000 Albaner massakriert wurden.
Serbien verdoppelte seine Fläche illegal durch die Annexion des Kosovo, Teilen Mazedoniens und weiterer Gebiete. Im Zweiten Balkankrieg (1913) kämpfte Serbien gegen seinen ehemaligen Verbündeten Bulgarien um die Aufteilung der Kriegsbeute, was sein Territorium und sein Selbstbewusstsein weiter ausdehnte.
Diese Siege bestärkten den panslawischen Chauvinismus und die irredentistischen Bestrebungen gegenüber den in Österreich-Ungarn lebenden Südslawen. Wien betrachtete das erstarkte Serbien als existenzielle Bedrohung für die Stabilität seines Vielvölkerreichs. Die serbische Expansion und die daraus resultierenden Spannungen vergifteten die Beziehungen zwischen Belgrad und Wien und bereiteten den Boden für eine Konfrontation.
Das Attentat und die Juli-Krise
Am 28. Juni 1914 ermordete Gavrilo Princip, ein serbischer Terrorist der Bewegung Junges Bosnien, der von der serbischen Geheimgesellschaft „Vereinigung oder Tod“ (Schwarze Hand) unterstützt wurde, Erzherzog Franz Ferdinand und seine Frau in Sarajevo. Beteiligt waren auch Angehörige des serbischen Militärgeheimdienstes, insbesondere Oberst Dragutin Dimitrijević („Apis“).
Österreich-Ungarn, gestützt auf Deutschlands uneingeschränkte Unterstützung, stellte Serbien ein hartes Ultimatum. Serbien ging nicht darauf ein, was Wien den Vorwand lieferte, am 28. Juli 1914 den Krieg zu erklären. Russlands Entscheidung zur Mobilisierung zugunsten Serbiens, gefolgt von Deutschlands Kriegserklärungen an Russland und Frankreich sowie dem Einmarsch in das neutrale Belgien, eskalierte die regionale Krise rasch zu einem Weltkrieg.
Serbien begann den Ersten Weltkrieg
Obwohl Serbien den Ersten Weltkrieg begonnen hatte, mobilisierte es etwa 450.000 bis 500.000 Mann. Es erzielte bemerkenswerte anfängliche Erfolge gegen Österreich-Ungarn, erlitt aber verheerende Verluste. Bis Kriegsende wird die Zahl der militärischen Todesopfer auf 300.000 bis über 400.000 geschätzt.
Rechnet man die Zivilisten hinzu, die durch Kampfhandlungen, Besatzung, Krankheiten (insbesondere die Typhusepidemie von 1915) und Hungersnot ums Leben kamen, beliefen sich die gesamten serbischen Verluste auf etwa 800.000 bis 1,2 Millionen – einer der höchsten prozentualen Verluste aller Nationen in diesem Krieg.
Serbien setzte die Massaker und Morde an Albanern fort, wie sie es bereits 1912 getan hatten.
Trotz des Einmarsches Österreich-Ungarns nach der Ermordung des Erzherzogs durch Serben gingen die Massaker an Albanern, wie schon 1912, weiter. Serbiens Armee ermordete zwischen 1912 und 1918 200.000 Albaner. Ironischerweise wurden diese Gräueltaten mit Blut bezahlt: 150.000 bis 200.000 Serben starben 1915 nach der Niederlage gegen Österreich-Ungarn in den eisigen albanischen Bergen.
Serbiens Verluste waren im Verhältnis zu seiner Größe unverhältnismäßig hoch. Der Krieg, der teilweise durch südslawischen Extremismus, Imperialismus und serbischen Irredentismus ausgelöst wurde, vernichtete letztlich genau die Bevölkerung, die diese Bestrebungen genährt hatte. Welch Ironie!
Quellen, die Serbiens Rolle oder Verantwortung beim Ausbruch des Ersten Weltkriegs diskutieren:
Christopher Clark, Die Schlafwandler: Wie Europa 1914 in den Krieg zog (2012/2013) : Betont den serbischen Nationalismus, die Schwarze Hand und die staatliche Mitschuld an dem Attentat als wichtige destabilisierende Faktoren auf dem Balkan, die zur Julikrise beitrugen.
Richard J. Evans (Interview/BBC): „Serbien trug die größte Verantwortung für den Ausbruch des Ersten Weltkriegs. Der serbische Nationalismus und Expansionismus waren zutiefst zerstörerische Kräfte, und die serbische Unterstützung der Terroristen der Schwarzen Hand war außerordentlich unverantwortlich.“
Nathan Goldwag, „Schurkenstaat: War Serbien für den Ersten Weltkrieg verantwortlich?“ (Blog, 2019): Erörtert den serbischen Irredentismus und dessen Verbindung zum Attentat.
Online-Enzyklopädie 1914-1918 – Artikel Serbien : Beschreibt detailliert das Attentat, das Ultimatum und die Kriegserklärung Österreich-Ungarns an Serbien.
