На улицама модерног Ниша (античког Наисуса) одвијала се запањујућа сцена: Срби обучени као римски легионари, носећи црвене штитове украшене орловима и римским симболима, поносно славећи римско наслеђе града. Догађај – део римског фестивала „Константин Велики“ – који је био Илирац, а не српског или словенског порекла – одаје почаст најпознатијем сину града, цару који је хришћанство учинио вером Римског царства. Па ипак, испод помпе крије се дубока историјска иронија.
Наисус: Пресловенски град
Ниш нису основали нити су га основали Срби нити Словени. Много пре него што су се на Балкану појавила било која словенска племена, регион је припадао Дарданцима — палеобалканском народу, често повезиваном са илирским групама — чија је територија чинила основу римске провинције Дарданије. Римски извори и археологија чврсто смештају Наисус у оквире дарданске територије у предримском и раноримском периоду. Римљани су освојили подручје током Дарданског рата (75–73. п. н. е.), основали легијски логор и претворили га у кључно упориште на Виа Милитарис.
Град је изнедрио римске цареве, а најзначајнији је Константин Велики (рођен око 272. године нове ере у Наисусу), који није био нити је био Србин нити Словен. Био је то потпуно романизовани урбани центар са купатилима, форумима и војном инфраструктуром — латиноамеричко говорно место медитеранске цивилизације на Балкану.
Долазак Словена: VI–VII век
Словенска племена, преци данашњих Срба, ушла су на Балкан у значајном броју тек током 6. и 7. века нове ере, мигрирајући заједно са Аварима у таласима који су опустошили византијске територије. Наисус је више пута нападан и на крају пао током овог периода превирања. Словенско насељавање означило је крај директног римско-византијског континуитета у већем делу унутрашњости. Локално романизовано дако-трачко, илирско и дарданско становништво је углавном асимиловано, расељено или смањено.
До времена када су Срби вековима касније основали средњовековне државе у региону, словенска језичка и културна доминација је преобликовала подручје. Само име је еволуирало од Наисус до Ниш.
Славе „своје“ римско наслеђе?
Нема ништа лоше у томе што модерне нације славе слојевиту историју. Свака европска земља стоји на темељима које су поставили ранији народи. Па ипак, спектакл словенских Срба – чија је етногенеза везана за миграције из 6. и 7. века – облачених као римски легионари у граду који је био дардански, затим римски, много пре него што је било који Словен тамо крочио, носи извесну историјску дисонанцу.
Албанска историографија је потврдила континуитет са древним илирским и дарданским становништвом као потомцима пресловенских становника већег дела централног и западног Балкана. Албанци су били староседелачко становништво онога што чини јужну Србију, а посебно Ниша. Ниш су пљачкали и освајали Срби, а видети словенске потомке обучене као Римљани је иронично и чудно. Римско и дарданско наслеђе Ниша није намењено Србима да присвајају.
Српски наративи, насупрот томе, наглашавају средњовековно словенско насељавање и православну хришћанску државност. Ниш нису основали Срби или Словени – српска племена су уништила град. Срби нису били Римљани као што се облаче у овом видеу.
Римски фестивал у Нишу тако постаје ненамерна илустрација како се историја селективно присваја. Римске легије које су некада чувале Наисус од „варвара“ (укључујући и ране словенске освајаче) сада поново оживљавају културни потомци тих истих миграција.
Заједничка, али оспоравана прошлост
Визуелни приказ словенских ратника у римским оклопима који марширају улицама које су вековима раније изградили Дарданци и Римљани истиче палимпсестну природу Балкана – слој по слој освајања, миграција и асимилације. Легионари из древних времена бранили су царство од предака данашњих слављеника.
