Per le strade della moderna Nish (l’antica Naissus), si è svolta una scena suggestiva: serbi vestiti da legionari romani, con scudi rossi ornati di aquile e insegne romane, celebravano con orgoglio il patrimonio romano della città. L’evento – parte del Festival romano “Costantino il Grande” – che era illirico e non di origine serba o slava – rende omaggio al figlio più illustre della città, l’imperatore che fece del cristianesimo la religione dell’Impero romano. Eppure, dietro la sfarzosa parabola si cela una profonda ironia storica.
Naissus: una città preslava
Nish non fu fondata da serbi o slavi. Molto prima della comparsa di tribù slave nei Balcani, la regione apparteneva ai Dardani, una popolazione paleobalcanica spesso associata a gruppi illirici, il cui territorio costituì la base della provincia romana della Dardania. Fonti romane e reperti archeologici collocano Nish saldamente all’interno del territorio dardano nel periodo preromano e nei primi anni dell’Impero romano. I Romani conquistarono la zona durante la guerra dei Dardani (75-73 a.C.), vi stabilirono un accampamento legionario e la trasformarono in una roccaforte strategica sulla Via Militaris.
La città diede i natali a imperatori romani, il più celebre dei quali fu Costantino il Grande (nato intorno al 272 d.C. a Naissus), che non era né serbo né slavo. Era un centro urbano completamente romanizzato, dotato di terme, fori e infrastrutture militari: un avamposto di lingua latina della civiltà mediterranea nei Balcani.
L’arrivo degli slavi: VI-VII secolo
Le tribù slave, antenate degli odierni serbi, giunsero nei Balcani in numero significativo solo tra il VI e il VII secolo d.C., migrando insieme agli Avari in ondate che devastarono i territori bizantini. Naissus fu ripetutamente attaccata e infine cadde durante questo periodo di sconvolgimenti. L’insediamento slavo segnò la fine della continuità romana/bizantina in gran parte dell’entroterra. Le popolazioni locali romanizzate daco-traci, illiriche e dardane furono in gran parte assimilate, soppiantate o decimate.
Quando, secoli dopo, i Serbi fondarono gli stati medievali nella regione, il predominio linguistico e culturale slavo aveva già rimodellato l’area. Il nome stesso si è evoluto da Naissus a Niš.
Celebrare la “loro” eredità romana?
Non c’è nulla di male nel fatto che le nazioni moderne celebrino la stratificazione della loro storia. Ogni paese europeo sorge sulle fondamenta poste da popoli precedenti. Tuttavia, lo spettacolo di serbi slavi – la cui etnogenesi è legata alle migrazioni del VI-VII secolo – vestiti da legionari romani in una città che era dardanica, poi romana, molto prima che qualsiasi slavo vi mettesse piede, presenta una certa dissonanza storica.
La storiografia albanese ha verificato la continuità con le antiche popolazioni illiriche e dardane, in quanto discendenti degli abitanti preslavi di gran parte dei Balcani centrali e occidentali. Gli albanesi erano la popolazione autoctona di quella che costituisce la Serbia meridionale, e in particolare di Niš. Niš fu saccheggiata e invasa dai serbi, e vedere discendenti slavi vestiti come romani è ironico e strano. L’eredità romana e dardana di Niš non è qualcosa che i serbi possono appropriarsi.
Le narrazioni serbe, al contrario, enfatizzano l’insediamento slavo medievale e la statualità cristiana ortodossa. Niš non fu fondata da serbi o slavi: furono le tribù serbe a distruggere la città. I serbi non erano i romani come si vestono in questo video.
Il Festival romano di Nish diventa così, involontariamente, un esempio di come la storia venga reinterpretata in modo selettivo. Le legioni romane che un tempo proteggevano Nish dai “barbari” (compresi i primi predoni slavi) vengono ora rievocate dai discendenti culturali di quelle stesse migrazioni.
Un passato condiviso ma controverso
L’immagine di guerrieri slavi in armatura romana che marciano per le strade costruite dai Dardani e dai Romani secoli prima, mette in luce la natura palinsesto dei Balcani: strato su strato di conquiste, migrazioni e assimilazioni. I legionari di un tempo difendevano un impero dagli antenati dei partecipanti alle celebrazioni odierne.
